走进水生植物行业不久就听到了李吉厚老师的大名。他军人出身，转业后在国营农场做领导工作，退休之后因爱荷花创立爱莲苑。在江苏省盐城市射阳县淮海农场这偏僻之地创出了荷花、水生植物产业。他不是科班毕业，却培育出了很多荷花新优品种，尤其是在三倍体育种这个世界性难题中找到突破口，令人称奇。在业界他是一位具有传奇色彩的人，有趣的现象是，在荷花界拥有不少如李吉厚老师般传奇色彩的人，他们都是民间创新人物。
      第一次认识李吉厚老师是2005年春，我去他的爱莲苑购买睡莲，到他那儿已是下午很迟了，第二天中午我要返回，给他起苗的时间只有半天，按常规无论如何也完不成，那几天又是销售旺季，本来已有好几张单子的苗要起。我很担心要空手而回，他却安慰我说：你放心，明天中午之前一定会起好苗。翌日上午10时，他的女儿李静就来叫我装苗，说苗已起好了。我一边装苗，一边疑惑，李静告诉我大部分苗是昨天晚上工人打着灯加班起的。我在林业系统工作二十余年，年年都要起苗，从未听说晚上可以少加班起苗的，况且是在水田里。李老师为保证苗木质量，也为给工人打气，一直跟工人一起工作到凌晨一点，才回家休息。这使我特别感动，感动的是李老师做生意讲诚信，感动的是李老师为他人着想，急他人所急。这也许是李老师的爱莲苑在如此偏僻之地生意却特别好的原因之一吧。
      这次盐城之行不但让我领略了李老师的为人之道、生意之道，更使我从他身上学到了许多东西。李老师待人诚恳，非常好学，虽早已步入花甲之年，也在业界做出了一定成绩，但他仍孜孜不倦、谦虚好学。乘第20届荷花展在杭州召开之际，我特邀请李老师到公司指导，在我办公室看到《水体景观》和《杭州植物园植物名录》等书籍时，李老师爱不释手，反复翻看，并要记下书名，以便下次去书店购买。我看老先生如此喜欢这书，就将这两本书送给了李老师，他感动不已，好几次说我这人很豪爽，并在一次业务传真中说我是他的好弟兄。我哪里承受得起！从行业来说，他入行比我要早得多，付出也多得多，成绩更是无法可比，我是李老师的晚辈，从年龄来讲也然。
      几次产业论坛上遇到李老师，我们都会就技术问题、产业问题做会后的深入探讨，每次他都有许多真知灼见，令我受益。
      9月份因有事去山东，从沿海高速返浙的路线经过射阳，我想李老师走了快3个月，去时未能送行，现在该去看看李师母。在李老师家里，李静和李师母接待了我。谈起李老师生前往事，李师母几次落泪。李师母也是刚强之人，16岁上山下乡到建设兵团，19岁在兵团当连长，虽早已退休在家，仍一直帮着李老师打理爱莲苑，可以说李师母也有爱莲苑的一半军功。
      最后，李静带我去看了爱莲苑的生产基地，较前几年另星分散的分布格局，现在集中到一块田畈了，规模扩大了，管理方便、田垄整齐、苗木长势良好、品种严格隔离。
      李老师走了，其爱女李静是李老师手把手培养出来的，她传承了李老师的为人、为商之精髓。我相信爱莲苑在李静的精心打理下，会越来越好。李老师，您可放心安息了。